Des scientifiques ont identifié une nouvelle espèce de chat sauvage appelée Leopardus tilcayo, qui est présentée pour la première fois à la science en un siècle. Ce chat, également connu sous le nom de chat tilcayo, est mince et tacheté avec des oreilles rondes. Cet animal est plus petit que les chats domestiques ordinaires et vit dans les forêts nuageuses de Bolivie.
Identification et description de l'espèce
La description de cette nouvelle espèce a été publiée dans le magazine Current Biology. Paula Nuales-Ascaron, l'une des auteurs de cette étude et directrice du programme de conservation des chats sauvages en Bolivie, a déclaré : "Trouver un nouveau grand mammifère est très rare. En général, les nouvelles espèces découvertes sont petites." Elle a également ajouté : "Cette fois, c'est un chat et c'est vraiment innovant. Cela ne s'est pas produit au cours des 100 dernières années."
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Défis de conservation et besoin de recherches supplémentaires
La population de Leopardus tilcayo n'est pas encore déterminée. Nuales-Ascaron a déclaré : "Nous ne savons vraiment pas combien de ces chats existent encore dans la nature." Elle a également souligné l'importance de la recherche scientifique pour la conservation de cette espèce et a déclaré : "Nous avons besoin de science et nous devons mener plus d'études pour répondre à cette question qui est vitale pour la conservation de cette espèce." Les chats tilcayo font face à des défis de conservation sérieux en raison du développement et de l'agriculture qui se propagent rapidement.
Cette étude a déclaré qu'il existe cinq espèces de chats tilcayo en Amérique du Sud, et toutes vivent dans des habitats qui disparaissent rapidement. Tadeo de Oliveira, un autre auteur de cette étude et écologiste à l'Université d'État de Maranhão au Brésil, a déclaré : "Ils se trouvent tous dans des habitats qui disparaissent rapidement."
Nuales-Ascaron est bénévole au centre de réhabilitation de la faune Senda Verde près de La Paz et a observé le chat tilcayo pour la première fois dans ce centre. Elle a déclaré : "Ce chat était vraiment petit et je ne pouvais pas croire à quel point il était petit. Je pensais que c'était un chaton." Ce chat avait été amené au centre par un homme qui l'avait pris pour un chaton domestique.
Cette nouvelle espèce est probablement en danger, et Nuales-Ascaron considère cette découverte comme une autre raison de soutenir la protection de l'environnement. Elle a déclaré : "C'est une nouvelle raison de protéger le monde."
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